農家さんが丹精込めて育てた果実は、JA東とくしま上勝支所の
搾汁工場に託されます。輸送中にできたキズや傷みのあるも
の、収穫して時間が経ちすぎたものはふるいにかけ、品質の
向上に努めています。
搾汁に使われる果実は、ホントに微妙な色の違いで青果市場
に出せないものなのですが、味も香りもほとんど市場に出され
ているものと変わりません。
厳しい選別を受けた果実は、搾汁の前にきれいに水洗いと
殺菌が行われます。ここで利用されている水は、もちろん上勝
の美しい山々が生み出した清水です。
全体がきれいに洗われた後は醸造酢につけて殺菌します。
このお酢は普段皆さんが使われているのと同じ米酢です。
酢を搾るのに酢につけて殺菌するって、何か不思議な感じが
しますね。
殺菌した果実は再びきれいに水洗いしてから、ブラシで水をよく
きります。その後は写真にあるような巨大な扇風機で全体をよく
乾かします。
『扇風機は全部で６台あって、少しでも水が残っていると味が
変わったり、うすくなったりするので特に気をつかっています』と
JAの岩本工場長。ここでも高品質へのこだわりが見られます。